天完全亮起来后，大隋将士打退了叛军的一次偷袭。杨玄感的人赶了一夜的路，有效地躲过了宇文述派在野外巡视的斥候，但是没跑过初秋的朝阳。于是，夜袭战变成了遭遇战，刚刚起床、睡眼惺忪的官兵冲出虎牢，和疲惫不堪的叛军打了个稀里糊涂。半个时辰后敌我双方主将发现谁占不到什么便宜，于是各自收兵。
赶来捋虎须的叛军有六万多，而此刻集结于虎牢关的隋军却高达三十五万众。既然麾下将士数量是来袭敌军的五倍，宇文述自然不会缩在关内等着敌军来攻。吃罢第一餐后，他再次调兵遣将，以水师大都督来护儿、武贲郎将陈棱二人所部兵马为左翼，以右御卫将军张瑾、右武侯将军赵孝才所部兵马为右翼，自己亲领中军，以宇文士及所部雄武营为后卫，出关邀战。
叛军以最传统的步兵方阵迎敌，除了站在最前方的数千悍卒外，他们当中大多数人没有盔甲。但这支队伍的士气显然比李密、韩世萼所带那支人马略高，军容也很齐整。几千面色彩杂七杂八的战旗呼呼啦啦在晨风中飘荡，看上去竟然有一种决然的气势。而那些手持竹签、木棒的农夫，也能于数倍于己的敌军面前巍然而立，丝毫没有畏缩的迹象。
“这回率军赶来的敌将是个真正懂得用兵的家伙！”宇文士及听见自己的身后有人在低声议论。这句话非常有见地，他回过头去，试图和对方聊上几句，却看到几双略带畏惧的目光。
崔潜、慕容罗、李孟尝，这些曾经拍着他的肩膀，笑他长得像个小白脸的家伙见到监军回头，立刻闭上嘴巴，昂首挺胸。他们在努力对上司表达一种尊敬，但此刻在几人身上表现表现出来的尊敬冷得像冰。宇文士及觉得自己的嘴巴里泛起了苦味，却不知道可以说些什么来缓解气氛。向来以伶牙俐齿著称的他难得地沉默了一回，笑了笑，将头慢慢扭开，看向与自己并络而立的旭子。在对方脸上，他看到的是别样的专注与镇定。“他在观察敌军！没被昨天的晚宴影响！”宇文士及松了一口气，觉得一夜未睡所后的身躯疲惫不堪，双腿也软软的，几乎夹不住战马的鞍子。
低沉的号角响起来，凄厉而忧伤。羽箭划过晴朗的天空，在大地上投射出一层浓浓的阴影。瞬息后，阴影散去，数千朵红色的花在朝阳下绽放，有些“花朵”上还冒着淡淡青雾，仿佛一个个眷恋着生命的灵魂在翩然起舞。
风声、呐喊声、战鼓声、哭声，交织在一起，奏响一曲惨烈的颂歌。宇文士及强打精神命令自己倾听这由无数生命演示出来的惨烈，不敢低头。这不过是刚刚开始，真正的*还在后面。上苍没规定人数多，武器铠甲优良的一方一定能获取胜利。主帅的稍微疏忽、某个将领的一时大意，甚至一阵突如起来的风，一场雨，都可能改变整个战局。
三次试探性互相射击后，敌我双方彼此相隔着两百五十步各自稳住阵脚。这差不多是普通步弓所能到达的极限距离，羽箭到此，早已经是强弩之末。即便双方中有能力挽四石弓的超强角色，在如此远的距离外，他也不能保证射中目标。
战鼓声和骂声紧跟着在双方的军阵中响起，震耳欲聋。据说，这样做可以增加自己一方的士气，打击敌军的信心。可宇文士及从来不这么认为，除了土匪外，没有任何一名将军会告诉他自己的部下大伙所从事的战斗是要受人唾弃的恶行。双方都会认为自己是正义的，至于到底谁是谁非，要等其中一方倒下后才能清楚。
果然，在嘈杂的叫骂声中，宇文士及分辩出了“助纣为虐！”“为虎作伥！”等语句。而自己这边，则还以“叛贼！”“恶棍！”“勾结高丽，不得好死！”等评价。随着骂声的增大，鼓声也越来越激越，仿佛无形的刀尖，在半空中你来我往。
此刻最安静的地方反而是双方的帅旗之下。两位主将和双方的核心幕僚都没参与骂战，他们只是跨坐在战马上，气定神闲地倾听对方在言辞上的创新。
“爹在寻找对方的破绽。敌军主将显然抱得是同样的心思！”宇文士及猛然领悟到了双方主将的真正目的。他立刻习惯性地扭过头，试图把这个发现与旭子分享。虽然已经并肩打了好几个胜仗，阵而后战的精髓，二人所掌握的却都不多。但是，宇文士及扑了个空。旭子已经不在他原来的位置上了，雄武营的将旗下，只有张秀抱着一堆令旗，睡眼惺忪地在那里发呆。
发现宇文士及望过来，张秀赶紧打起精神，目光轻轻地向本军侧前方挑了挑。宇文士及顺着张秀的示意看去，发现李旭正骑着黑风，缓缓地围着自家弟兄巡视。王七斤、李安远、吴动，秦纲、秦行师，这些级别不同的雄武营核心将领被他一一叫出来，在耳边吩咐几句，又快速地跑回了本队。
“这傻小子要干什么？难道要主动请战么？”宇文士及惊诧地想。
因为受伤太多，旭子的身体被随军郎中孙晋包得尽是药布，短时间内已经无法再穿上那身黑色铁甲。所以他今天穿得只是一幅大号的软皮甲，胳膊、大腿、后背、前胸等处鼓鼓囊囊地，看上去甚为滑稽。这种装束的旭子如果率先冲锋，显然等于去给对方的弓箭手提供标靶。而宇文士及知道自己的父亲肯定会非常高兴地答应旭子的请战要求，悄悄地替宇文家将这块绊脚石拿掉。他策动战马追上去，准备制止旭子的鲁莽行为，才跑出几步，突然看见李旭将黑刀高高地举起来，然后重重地挥落。
“只追主谋，协从不问！”雄武营的核心将领们齐声高呼。
“只追主谋，协从不问！”雄武营三万将士以同样的节奏发出一声呐喊。
“只追主谋，协从不问！”“只追主谋，协从不问！”呐喊声以雄武营为中心，波浪般向外传开。没有花样，没有变化，永远是简简单单地一句。但这简简单单的一句却胜过万语千言，盖住两军之间的喧嚣，压住鼓声，一字不落地撞破叛军将士的耳鼓。
这是宇文士及在黎阳守卫之战中的发明的花样，李旭照搬到虎牢关下来打击敌军，依旧见效。叛军的喊声很快软了下去，就连鼓声也跟着失去了力道。老将军宇文述非常擅长把握机会，轻轻对传令兵吩咐了几句。很快，中军的战鼓开始主动与雄武弟兄们的呐喊声相配合，伴着雷鸣般的鼓声，三十余万将士齐声吼出同一句诺言。
“只追主谋，协从不问！”山崩海啸的声音冲击着叛军，冲得很多人脸色发白，持兵器的手也跟着不断颤抖。
历代朝廷的律法中，谋反都是抄家灭族的罪。叛军将士无论是自愿的也好，被胁迫加入的也罢，除了少数家族势力极其庞大者，其他人从拿起刀的第一天起，都明白自己走上了一条不归路。而杨玄感、李密在日常训练中，跟大伙反复强调的也是这一点。要么建立新朝廷，封侯拜将，要么战死，想再回家守着老婆孩子过平安日子，却是门儿也没有。
而今天，却有人对他们说战败后还有活路。虽然这个承诺很可能是一时敷衍，却依然让对前途渐渐感到绝望的叛军将士看到了一条出路。
虽然，这条出路没任何荣耀。
“别听他们的，他们在撒谎！”叛军的主将无法承受军心动摇的风险，不得不亲自冲到阵外，鼓舞自家兵马的士气。此人年龄至少五十余，胸前飘洒着一缕雪白的胡子。一边纵马在自家弟兄面前往来驰骋，他一边厉声怒吼，“别信他们，他们撒谎!今天要么战胜，要么战死。要死咱们也死在自己家门口，好过去辽东送命！”
“要么战胜，要么战死。死于河南，不去辽东！”老将军的亲兵簌拥着他，用微弱的声音和三十万人的呐喊对抗。
几十人发出的呼声很单薄，却如一缕阳光穿透了云雾。生存的希望在叛军将士眼中再度破灭，他们再度握紧了手中兵器，气愤天鹰。辽东，那是一个地狱般的场所，虽然市井中不乏愿意去那里博取功名的无赖儿郎。但对于普通百姓来说，那却意味着一去永不回头。
“死于河南，不去辽东！”有人高举着木棒，随着那名老将军呐喊，渐渐的，加入者越来越多，几千人，几万人，高高地举起了手中的菜刀，铁叉，木棒。这一刻，他们不是叛贼，他们只是一群冒险求生者，所做一切不过是为了活下去，为了在自己祖父、父亲开拓并耕耘出来的土地上，卑微地活下去。
如果死了，也是死在祖先身边，灵魂在夜里可以与家园相望。
刹那间，三十多万大军的气势居然被六万叛贼压了下去。打仗为的是什么，十个府兵中恐怕有八人不清楚。他们也没有心思去考虑，身为大隋朝百姓，家中有男人被编在府兵序列，是一件幸运的事。因为那意味着其无论出不出战，他们都可以享受免除各种课役的待遇。虽然战时他们的衣装、轻武器（弓箭、横刀）和上番赴役途中的粮食均须自备，负担不小，但毕竟战争不是年年都发生的。并且，大伙每年有一段时间集结在州郡里接受训练，也多少会学到一些战场上杀人和自保技巧。而那些不幸没被编入府兵的人，非但平素要缴粮服役，一旦发生大规模战争，还要被临时征调去充当运送辎重的民壮。碰上战争规模超乎寻常，甚至会和前两次辽东之役一样，不经过任何训练，每个人手中发一把刀即编入正式战斗序列。
大伙平素跟着各自的将军，浑浑噩噩地与不同的敌人作战。侥幸立了功，得了赏，则可以用赏钱给家里添置几亩地，或者给老婆孩子做件新衣裳。如果不幸战死了，那也没办法，总比在饿死、累死在出征途中，随便将尸骨添了沟渠的民夫结局好。至少大伙还能军中的阵亡名单上留下些痕迹，碰到好一点的地方官，家人还能得到些抚恤。
然而在今天，六万造反者却清晰地告诉府兵们，对方究竟是为何而战。“死于河南，不去辽东！”这个要求很卑微，卑微到人不忍卒听，却听得府兵们心里发颤。府兵们犹豫了，退缩了，经历过惨烈的辽东战争的他们，比叛乱者更懂得辽东凶险，更懂得背井离乡的滋味。
官军士气一落千丈。“只追主谋，协从不问！”八个字，喊起来再不理直气壮，甚至有人惭愧地闭上了嘴巴。
“擂鼓，擂鼓！”宇文述发觉己方气沮，大声命令。数百面大鼓同时在军阵中敲响起来，一浪浪，试图把敌人的喊声淹没。而那敌军对平安活下去的卑微诉求，却一次次阳光般从鼓声中穿透出来，照亮所有人的眼睛。
“死于河南，不去辽东！”
“死于河南，不去辽东！”伴着凄凉、悲壮的呐喊声，造反者开始向前移动。不分前锋后队，整整六万兵马，泰山般压向了数倍于自己的官军。步伐整齐，意志坚定。
“他们这样做简直是在送死！”宇文士及听见自己背后的将领们议论。这次，他没有赞同大伙的意见。不分次序地向前，事先不经过弓箭手的压制射击，队伍前方的巨盾和重甲步兵严重缺乏，按常理来分析，叛军这种做法的确是在找死。但眼前这种看似找死的行为，却带着一种视死如归的豪气，这种豪气压得大隋官兵们抬不起头来，弓箭手持弓的胳膊都在颤抖。
能在几个月时间内把数万兵马的行动训练得如此整齐划一的人，绝对不是个莽夫。宇文士及觉得心里冷冷的，竟然隐约涌起了一股惧意。这个不是个好兆头，即便在去年深陷辽东，跟着弟兄们转战千里时，他都没有过这种感觉。下意识地抬头去看雄武营的主心骨李旭，宇文士及发现对方脸上的表情和自己一样阴沉，阴沉中带着几分敬佩。他知道自己没判断错，旭子对官场上钩心斗角方面有所欠缺，对战局的预测和把握能力，却远远超过很多沙场老将。此时连他的脸色也变了，说明眼前这场仗的确危机四伏。
“士及兄，你认识那个人么？”李旭用刀尖向一百七十余步外指了指，低声询问。他指的是敌军主将。片刻功夫，叛军的阵列已经向前推进了近一百步，那名白胡子老将军策动战马，一直走在方阵的第一排。
“好像见过，太远，不好确认！”宇文士及吸着牙龈回答。昨天晚上父亲大人夺人家功劳的意图表现得那样明显，旭子居然还叫自己士及兄。宇文士及觉得非常意外，又非常犹豫。平素与人交往，大伙通常都称他为督尉大人，熟悉一点儿的则叫他的表字，称他为仁人兄。“士及兄”这个不伦不类的名字，除了雄武营的这帮老粗外，没人敢叫。
宇文士及很留恋“士及兄”这三个字中所表达出来的滋味，因为他自己不知道这份温馨的感觉还能保存多久。这种温情激荡在他胸口，连敌军身上的散发出来的冲天杀气都仿佛被冲淡了不少。他手打凉棚，再次向远方眺望，随着叛军与本军之间的距离越来越近，终于分辩出了白胡子将军的身份。
“旭子，此人是李子雄，前右武卫大将军李子雄！”宇文士及听见自己的声音已经紧张得变了调。李子雄是和他父亲齐名的沙场老将，因为姓氏太差，被当今圣上逐出了军队。此人一气之下投靠了杨玄感，叛军之中，他是唯一一名在造反之前就有过实战经验的将领。
“李子雄，他很有名么？”李旭接下来的问话让宇文士及差点没背过气去。他终于明白旭子为什么在脸上只表现出了对敌人的敬重，而不像自己同样紧张的原因了。这个对官场一无所知的笨家伙根本不知道李子雄是哪般人物，对方名气再大，他听起来也是叛军中普通一员，与李密等人没什么区别。
宇文士及没时间给旭子普及大隋军方门户与派系知识，就在他跟李旭说话这段时间内，敌军已经渐渐踏入步弓有效射程之内。随着凄厉的号角声，天空再次开始变暗，数以万计的羽箭升空，然后嘶鸣着落下。大部分没射中目标，少部分穿透叛军身上单薄的布甲，将不幸者钉死在地上。
叛军阵型瞬间变得有些参差，但很快又恢复齐整。走在前排的精锐们把盾举起来，挡住自己和身后的袍泽。走在后排的新兵踩过阵亡者的尸体，填补上本阵的空缺。队伍最后，数千名弓箭手停住脚步，原地引弓。羽箭与官军的羽箭在半空中交汇，一部分发生碰撞，落地。另一部分砸入了官军的大阵。
“呜――呜――呜呜！”号角声犹如受伤的野兽在长嘶，令人的头发根根直竖。双方吹响的都是进攻的号角，一声比一声凄厉，一声比一声桀骜不逊。宇文士及看见父亲面前有一个小方阵脱离大队，向敌军迎去。最前方是三排身披重甲，手持巨盾、宽刃环首刀的步兵，第四到第十排，全是长槊手。
漫天都是飞舞的长箭，带着毒蛇吐信般的咝咝声，从天空中落下来，夺走生命。敌我双方不断有人在行进中倒下，士兵们脚步的频率却没有丝毫停歇。以鲜血和死亡为纽带，叛军和官军前锋之间的距离慢慢拉近，慢慢地缩短到不足三十步。为了避免误伤自己一方的兵马，箭雨不得不停了下来。紧接着，又是一阵剧烈的战鼓声，敌我双方士兵大声呐喊，加速前冲。
双方的将士马上就要发生接触，宇文士及预觉到自己即将听到两支队伍相撞时发出的轰鸣。他本能张了张嘴巴，准备迎接那刺耳的撞击。预料中的撞击声却没如期响起来，抬眼望去，他惊诧地发现敌军阵型突然发生了变化，巨大的方阵一分二，小部分继续向前，缠住了官军的前锋。大部分却斜冲向左，跟在李子雄的战马后，直扑官军右翼。
“他们的确疯了！”虽然对叛军抱着同情之心，宇文士及还是不得不仰天长叹。李子雄将军对叛军的掌控能力令人佩服，除了他，没人可以做到让一伙训练严重不足的民夫在两军即将发生接触的刹那变换阵型，并改变攻击目标。但他选错了主攻方向，官军的左翼是来护儿将军的水师和陈棱将军统帅的地方兵马，这两支队伍之中步弓的配备数量虽然大，射出的羽箭虽然比右翼密集，但因为平素作战目的的需要，长兵器和重甲兵的配备却不多。如果李子雄带领气势如虹的叛军成功突破冲过羽箭截杀，靠近官军左翼并将来护儿和陈棱的部属击溃，驱弱逐强，今天的战斗他还有获胜的希望。
偏偏此人却选择了官军的右翼为突破口，那里是右御卫将军张瑾、右武侯将军赵孝才所统帅的两支府兵。无论长兵器的配备数量、重甲步兵比例和军容完整性，都远远强于水师和地方勤王兵马。
宇文士及看了一眼旭子，发现后者看着战场中央，表情依旧是一脸凝重。在他目光所盯着的方位，官军前锋与担任阻击的叛军已经正式发生了接触，金铁交鸣声刹那间取代鼓声，成为战场上的主旋律。数以千计的人在第一次接触时就倒了下去，更多的踩着同伴的尸体在拼杀。双方的盾牌手们用巨盾顶着对方的盾，互相推搡，不时从盾后探出刀来，砍下一条手臂。长槊和竹签、木桩从尸体中抽出来，毒蛇般吐着红红的舌头，再从盾牌的缝隙中向前捅。有人被长矛刺中，当场战死。有人却半死不活，徒劳地捂着肚子，在血泊中翻滚呻吟。
数杆长柄厚背大砍刀从官军队伍中探出，冲破竹矛的拦截，将矛和矛的主人一并劈为两半。他们的兵器太占优势了，碰到什么都是一刀两断，敌军中几乎没有东西搠其锋樱。很快，这支刀阵就深入叛军中央，身后留下了一条由断肢组成的通道。大批的官军顺着缺口涌进去，试图将叛军的阵型分割。就在这时，突然有数名身穿布甲的叛军士卒从血泊中翻身坐起，双手抱住了敌人的双腿。
诚然，除了一死的勇气外，他们什么都没有。但连死都不怕了，又何必躲闪敌人的刀锋。阵型继续变化，矛和钢刀的丛林遮断了所有人的视线，片刻后，数十名身穿布甲的民壮拎着官军的厚背大砍刀从阵中心杀了出来。
官军的兵器、铠甲、训练程度都远高于叛军，但他们身上却没有叛军那种求死的勇气。一时间，数量接近一万的前锋兵马竟然被李子雄留下的两万死士缠住了，并且被推着节节后退。
躲在本阵中观战的雄武营将士们目瞪口呆，他们没想到双方的初次接触居然是这样的结果。在大伙惊诧的目光中，李子雄带着其余四万叛军加快脚步，抛下身后与官军纠缠的袍泽，冒着箭雨，与官军右翼越靠越近。
“你再说一遍，那个老将军原来做什么官？”李旭突然又回过头来，冲着宇文士及大喊大叫。
“右武侯大将军！”宇文士及扯着嗓子回应。战场上的声音太嘈杂，二人虽然靠得近，却只有通过大吼才能让对方把自己的话完全听清楚。
“可是因为得罪了陛下，三个月前在辽东被削职为民的那位李老将军！”李旭焦急地挥舞着黑刀，追问。他记起来了，在自己于辽东埋头练兵时，听说过有一位大将军被削职。军中传言，他丢官的真正原因是由于姓李，与童谣暗合。旭子记得当初自己还偷偷笑皇帝陛下太敏感，天下姓李的那么多，难道个个都是当皇帝的命么？
“是他，右武卫大将军李子雄！”宇文士及焦躁地回答，不明白对方今天怎么突然变得饶舌起来。接下来李旭的喊声被淹没在金铁交鸣声里，李子雄带着叛军主力成功突破了羽箭拦截，与官军的右翼发生了接触，双方大声呼喝，声震云霄。
旭子在向中军指，而中军正在升起令旗，命令左翼前移，吞掉李子雄留在战场中央与自家前锋纠缠的那伙死士。战阵马上就要开始转动，吞掉这伙死士后，大隋官军左、右、中三军就会汇合，将李子雄彻底包围。战局发展到现在，悬念已经不大，可旭子的表情怎么这般焦急？猛然，宇文士及也领悟到了什么，狠狠地给了坐骑一鞭子，快速冲向中军。
“不要―――”他喊得声嘶力竭。拼命用皮鞭抽开挡路的士卒。但是已经来不及了，鼓声再次响起，左翼兵马踏着鼓点斜向前行，在战场上画了个完美的扇面，从侧翼包向了李子雄留下的诱饵。
宇文士及颓然带住战马，回奔雄武营。三十几万大军已经全部动起来了，命令一下，根本无人能挽回。一队士兵从他马前跑过，他茫然地避开，又一队跑过，他不理不睬，双眼透过人群，透过遮天烟尘，直勾勾地看向自家右翼。
战场右翼喊杀震天，官军没有击溃民壮，相反，他们被民壮打得节节后退。右御卫将军张瑾、右武侯将军赵孝才大声喝令，不停派遣亲兵押上，却怎么也止不住右翼大军的溃势。
“弟兄们，别跟皇帝干了，咱们不能再去辽东送死！”李子雄一马当先，杀入官军队伍。右武侯的郎将、督尉、校尉纷纷闪避，根本不愿上前迎敌。对方是前任右武侯大将军，执掌这支兵马多年，爱兵如子，军中一半将领曾经受过他的恩惠。
李子雄被罢官后，右武侯只有将军，没有大将军。
今天，弟兄们念念不忘的大将军归来了，身后带领的却是数万叛匪！