凉州是大唐与吐谷浑之间的边境城池，距离吐谷浑境内不过数百里。
这座城池虽然荒凉贫瘠，但承担着戍边的重要作用，凉州附近有驻军，大约一万人，由凉州都督统领，行政方面由刺史决断。
刺史裴申是长安人，出身河东裴氏，凉州刺史任上已三年余。
凉州这块地面上本就不太平，吐谷浑汗国两面三刀，表面声称与大唐友好，是大唐的藩属，实际上每年都有入寇劫掠的举动。
而凉州只能一边秉持所谓的“友好”论调，一边加大巡边的力度，提防吐谷浑的入寇。
这三年里，裴申觉得是自己人生最灰暗的时期，真的从未有过如此心力交瘁的时候，最近吐蕃入侵吐谷浑，说实话，裴申心里其实有点暗喜，吐谷浑活该报应。
“李县伯可是要即刻入境吐谷浑？下官可请凉州都督派兵护送。”裴申问道。
李钦载摇头：“不急，吐谷浑那么顽强，让他们多抵抗一阵，我得先定个章程，不能没头没脑闯进去。”
裴申笑道：“下官甚为赞同，咱们不妨坐山观虎斗，让两国互相消耗着，李县伯久在长安或许不知，吐谷浑也不是什么善茬儿，对咱们大唐绝非表面那么恭敬，这次也该让他们受点教训了。”
“没错，狗咬狗，一嘴毛，让他们先咬着，天子的意思是，吐谷浑的人死光了没关系，重要的是这块地，不能落入吐蕃手中。”
裴申大赞道：“天子圣明，下官也是这么想的。”
李钦载不悦道：“先进城，吃口热乎饭再说，不是我说你，你这刺史当得没礼数，哪有把贵客晾在城门外的道理，不求你载歌载舞夹道欢迎，一顿热饭总要有吧？”
裴申急忙惶恐赔罪，然后殷勤地将李钦载等一行人往凉州城内领去。
进了凉州城，李钦载发现城池内颇为冷清，或许是大战的缘故，城内很少见到商人，只有街边的几间商铺要死不活地开门，伙计懒洋洋地坐在门槛上打呵欠，路上几条流浪狗耷拉着瘦弱的身子觅食。
百姓们普遍穿得比较寒酸，每个人身上的衣裳都有补丁，而且人口显得特别少，整座城池显得空荡荡的，如同刚被土匪抢过似的。
凉州刺史府也好不到哪里去，它只是一座三进的宅子，前堂审断案情，中庭是官吏们的办公场地，后院才是刺史及家眷住的地方。
这是李钦载见过最寒酸的刺史府，连甘井庄李家别院都不如。
进了刺史府，见李钦载表情古怪，裴申不好意思地解释道：“边陲之镇，人口稀少，故而有些简陋，李县伯恕罪。”
李钦载嗯了一声，道：“我有两句话，一句好话，一句坏话。坏话是，你说的没错，这地方真的又破又穷，我这样的权贵子弟来到贵宝地，不夸张的说，真的是‘蓬荜生辉’。”
裴申脸色一僵，勉强挤出一丝笑容。
李钦载悠悠又道：“不过好话是，裴刺史，从这座刺史府能看得出，你真的是一个清廉如水的清官，当然，或许也是因为这地方没油水可刮。”
听到李钦载夸他清廉，裴申顿时高兴起来，眼前这位可是天子使节，简称“天使”，他的一句夸赞四舍五入后等同于天子亲口夸赞，回头归京后，顺口向天子提上一嘴，升职加薪岂不是指日可待。
这破地方他可待够了！
“多谢李县伯夸赞，下官正如李县伯所说，为官清廉如镜，刚正不阿……”裴申喜滋滋地道。
李钦载瞥了他一眼，缓缓道：“你要这么说的话，我这里还有一句好话和一句坏话……”
“请李县伯慷慨直言，下官洗耳恭听。”
“坏话是，你脸皮可真厚，好话是……你这样的脸皮很适合当官。”
裴申一滞，这话就有点难辨了，他在犹豫该生气还是该高兴。
入得中庭堂内，裴申当即吩咐设宴，饭菜很快端上来，菜色或许算丰盛，但在娇生惯养的李钦载眼里当然算不得什么。
随便对付了一顿后，李钦载擦了擦嘴，对裴申道：“吐谷浑军队已败退至东面？”
裴申道：“是，吐蕃军势如破竹，吐谷浑绝非对手，诺曷钵可汗已将举国青壮全部调往前线，可仍然难当吐蕃之兵锋。”
“‘举国青壮’的意思是，包括还未受战火荼毒的吐谷浑东边部落也将青壮调出去了？”
“那是自然，不夸张的说，如今的吐谷浑已是命悬一线，只能把家底儿全掏出来了。”
“举凡国内只要是十六到四十岁的青壮，全都要上战场抗敌，无人能例外，许多王公权贵子弟都被充入了军中，可见其国已何等危急。”
李钦载嗯了一声，道：“让他们先打着，凉州驻军不可擅动，斥候不停打探军情，这几日待时机成熟，我再执节入吐谷浑境出使。”
裴申试探问道：“李县伯说‘时机成熟’的意思是……”
“意思就是，哪天我懒够了，突然想活动活动，那时时机就成熟了。”
裴申愕然瞪视。
李钦载笑道：“我刚来贵宝地，咱们还不太了解，等你了解我是个啥德行，你一定会忍不住动手打我的。”
裴申强笑道：“李县伯玩笑了，您可真风趣……”
李钦载叹道：“我喜欢玩笑，但刚才那句话不是玩笑。”
…………
出使的事确实不着急，狗咬狗嘛，总得让双方都咬个尽兴。
两国无论谁被消耗，对大唐都是好事，大唐只要盯着吐谷浑的国土不被吐蕃掌控，这是唯一的战略目的。
吐谷浑本就是个两面三刀的所谓藩属国，对大唐殊无敬畏，这样的藩属国，不如趁早灭了，国土直接掌握在大唐手里更稳妥。
于是李钦载索性在刺史府住了下来。
这几日斥候不停被派出去，除了打探军情外，两国交战的前因后果也要查清楚，二狗子可以打糊涂仗，但李钦载却不能稀里糊涂地出使。